Nell’angolo sud-orientale dell’Alta Baviera, circondata in gran parte dallo Stato Federale di Salisburgo, si trova la regione di Berchtesgaden: una conca valliva chiusa e protetta da alte montagne che, dal periodo dei primi insediamenti nel dodicesimo secolo, si conservò indipendente come propositura principesca fino al 1810 e solo allora fu annessa al Regno di Baviera. Da sempre, gli abitanti della zona avevano tuttavia avuto un loro re, il leggendario monte Watzmann, di 2713 m, la cui imponente parete est è la più alta delle Alpi Orientali.

Ai piedi di questo gigante si trova - nel cuore di un parco naturale ricco delle più svariate specie di piante - la chiesetta barocca di Sankt Bartholomä, raggiungibile con una silenziosa elettronave che attraversa il pittoresco Königssee. Chi ama le bellezze della natura non è però costretto a scalare il Watzmann: basta una gita sulla Mautsraße fino a Roßfeld o una visita a Ramsau nell’angolo fra Berchtesgaden e Reit im Winkel.
Ma vi è anche una vista che suscita ricordi tragici: la Teehaus Adolf Hitlers sull’Obersalzberg.

Berchtesgaden, nota stazione climatica e centro per sport invernali, è situata nel cuore della conca valliva. Gli abitanti di questo capoluogo distrettuale vivono oggi prevalentemente di turismo. Solo pochi lavorano ancora nelle miniere di salgemma, che avevano rappresentato per secoli la maggior fonte di guadagno per la gente del luogo.
Oggi, i turisti possono visitare le vecchie miniere e percorrere in barca i laghi salati sotterranei. Anche un’altra fonte di guadagno dei vecchi tempi, l’arte dell’intaglio del legno (Berchtesgadners War), sopravvive alla bell’e meglio. Meritano una visita anche la Stiftskirche e lo Schloßmuseum, dove sono conservate preziose opere d’arte dei Wittelsbacher. Inoltre, in questo paesaggio relativamente chiuso alle influenze esterne, si sono conservate molte tradizioni, dalla Processione della Domenica delle Palme, agli spari di mortaretti di Capodanno alle Buttnmandllaufen, feste mascherate destinate a scacciare gli spiriti, dell’ Avvento.

Chi trascorre le sue vacanze nella regione di Berchtesgaden non deve lasciarsi sfuggire l’occasione di alcune importanti escursioni: Salisburgo con il suo Festival e la stazione termale di Bad Reichenhall con le sue celebri sorgenti idrominerali sono a soli 30 Km di distanza.