Come il Berchtesgaden , anche il Chiemgau fa parte di quei distretti che furono annessi al Regno di Baviera solamente all’inizio del diciannovesimo secolo.
Prima, la regione che circonda il più grande lago della Baviera era sotto l’influenza politica, religiosa e culturale dell’episcopato di Salisburgo e dei suoi conventi. Le risorse economiche del Chiemgau erano costituite, oltre che dall’agricoltura, anche e soprattutto dal trasporto del sale di Bad Eichenhall, prima che il Chiemsee e le Chiemgauere Alpen fossero scoperti dai turisti.

Il Bayerisches Meer, di 84,5 chilometri quadrati, deve la sua popolarità non solo all’ottima posizione sul collegamento est-ovest fra Salisburgo e Monaco, alle condizioni perfette per gli sport d’acqua e al clima mite - d’inverno e nelle notti d’estate, il lago agisce da accumulatore termico -, ma anche ad alcune famose curiosità situate sul e nel lago:

dalla stazione termale di Prien per la cura di Keipp, la Chiemseebähnle conduce al porto, da dove dei battelli portano i visitatori alle due grandi isole che danno il nome ai due chiostri di Frauenwörth e di Herrenwörth.

Ma, mentre il chiostro delle monache sussiste ancora sulla Frauinsel - la Gasthaus del chiostro e il liquore che vi si offre sono famosi - la Herreninsel fornisce tutt’altra attrazione: il Neues Schoß, una ricostruzione del Castello di Versailles, di cui Ludwig II fece iniziare i lavori nel 1878. Se anche il monumento a Luigi XIV di Borbone e le idee di assolutismo non vennero realizzati e lo stesso sovrano non usò mai lo sfarzoso letto della camera da letto di parata, gli oltre 600.000 turisti che visitano ogni anno il castello riescono comunque a farsi un’idea del mondo immaginario di Ludwig.

Meno spettacolare, ma in compenso più riposante, è l’Hinterland del Chiemsee - ad esempio i laghetti come il Klostersee con il chiostro di Seeon, il castello di Hohenschau ai piedi della Kampenwand o il triangolo di Chiemgau fra Inzell, Ruhpolding e Reit im Winkel. Queste tre stazioni climatiche sono collegate da una strada alpina, che costeggia piccoli laghi e parchi naturali.
La località di maggior richiamo per gli sport invernali è Reit im Winkel, e già prima delle imprese olimpiche di Gold-Rosi Mittermaier sul Winklmoosalm, nel 1976. Inzell è un famoso centro di pattinaggio, mentre a Ruhpolding d’estate vengono praticati anche altri tipi di sport regionali: lotta, Fingerhakln e Strängkatznziagn, per l’autoaffermazione dei partecipanti e il gaudio del pubblico.